国際空手道連盟極真会館創始者
故 大山倍達(1923-1994)

9歳より拳法を学び、17歳で二段。空手道に励み、約一年間の身廷山での山ごもり後、1947年、戦後初の全日本空手道選手権大会で優勝。しかし、この大会の優勝に満足せず、再び清澄山で約一年半の過酷な修行を行いました。

精進を重ね牛と格闘し、「牛殺しの大山」との異名もありました。また、コーラやビールびんの首を手刀で切ったり、コインを二本指で折り曲げたりする超人技は「神の手/ゴッドハンド」とも呼ばれました。1952年渡米、空手代表としてプロレスラー、プロボクサーらとも対決し、請われてFBIの指導もつとめました。

自ら実践で試みた経験を元に、当時寸止めルールだった空手に直接打撃制(フルコンタクトルール)を取り入れたことが世間の注目を集め、近代空手・格闘技の流れを変えることとなりました。

空手の世界において、最強の名をほしいままにした極真空手は、世の中のさまざまなメディアを通して紹介されるようになります。「地上最強の空手」は、世界30カ国で上映され約800万人の動員を記録しました。続いて3本の映画が作られ社会への浸透も広がりました。 さらに、雑誌「少年マガジン」では大山倍達がモデルに「空手バカ一代」が連載され、多くの若者に空手に対する夢と憧れを与えました。

1994年4月26日、惜しくも総裁はこの世を去られました。
空手の父、大山倍達の魂は極真に生涯を捧げた松井章圭館長へと継承され、新たなる歴史を刻んでいます。そして現在は、世界143カ国に公認の道場を持ち総門弟数は1200万人をはるかに越える世界最大規模の武道団体となっています。